TIMES FAK FAK, JAKARTA – Arsenal memastikan diri menutup tahun di puncak klasemen Liga Inggris setelah meraih kemenangan meyakinkan 4-1 atas Aston Villa di Emirates Stadium, Selasa waktu setempat atau Rabu (31/12/2205) dini hari.

Seluruh gol The Gunners tercipta di babak kedua, menegaskan dominasi tim asuhan Mikel Arteta.

Gol keempat Arsenal menjadi sorotan tersendiri. Gabriel Jesus yang baru masuk sebagai pemain pengganti langsung mencatatkan namanya di papan skor hanya satu menit setelah menginjak lapangan. Momen itu sekaligus menegaskan kedalaman skuad Arsenal musim ini, yang disambut Arteta dengan selebrasi penuh emosi bersama staf pelatih di pinggir lapangan.

Tambahan tiga poin membuat Arsenal mengoleksi 45 poin dan unggul lima poin atas Manchester City yang baru akan bertanding pada Hari Tahun Baru, serta enam poin dari Aston Villa di posisi ketiga.

“Ini malam yang indah. Kami tahu laga ini akan sangat berat karena mereka adalah lawan berkualitas. Cara kami memulai babak kedua luar biasa, kami meningkatkan tempo dan tampil sangat efisien,” ujar Arteta kepada Sky Sports.

Arsenal terakhir kali menjuarai Premier League pada 2004. Tekanan pun kian besar bagi Arteta untuk mengakhiri puasa gelar tersebut. “Pada 2026, kami tahu apa yang kami inginkan,” tegasnya.

Di sisi lain, pelatih Aston Villa Unai Emery sempat menjadi perhatian karena tidak berjabat tangan dengan Arteta usai laga. Mantan manajer Arsenal itu berdalih suasana stadion yang dingin membuatnya langsung menuju lorong pemain. “Biasanya saya selalu berjabat tangan, tapi saat itu dingin,” kata Emery.

Gol Datang dari Banyak Arah

Menariknya, Arsenal musim ini tidak memiliki satu pemain yang mendominasi daftar pencetak gol. Namun justru pembagian gol yang merata menjadi kekuatan utama mereka.

Bek Gabriel Magalhães membuka keunggulan lewat sundulan memanfaatkan situasi bola mati di awal babak kedua. Gelandang Martín Zubimendi menggandakan skor pada menit ke-52 setelah menerima umpan terobosan matang dari kapten Martin Ødegaard.

Leandro Trossard kemudian mencetak gol ketiga lewat sepakan melengkung dari tepi kotak penalti pada menit ke-69. Ia kembali terlibat dalam gol keempat, saat Arsenal melancarkan serangan balik cepat yang dituntaskan Gabriel Jesus pada menit ke-78 dari area yang hampir sama.

Kemenangan ini terasa semakin impresif karena Arsenal tampil tanpa gelandang andalan Declan Rice yang cedera lutut. Di sisi lain, Aston Villa datang dengan modal 11 kemenangan beruntun di semua kompetisi. Villa hanya mampu mencetak gol hiburan lewat Ollie Watkins di masa injury time.

Hasil Lain Liga Inggris

Di pertandingan lain, Chelsea harus puas berbagi poin setelah ditahan Bournemouth 2-2 di Stamford Bridge. Newcastle United meraih kemenangan 3-1 atas Burnley, sementara Manchester United ditahan imbang 1-1 oleh Wolverhampton Wanderers di Old Trafford.

West Ham yang tengah terpuruk juga bermain imbang 2-2 melawan Brighton, sedangkan Everton meraih kemenangan 2-0 di kandang Nottingham Forest. Adapun juara bertahan Liverpool akan menghadapi Keed United pada Kamis. (*)